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广宁之战后，后金在辽东的政权得到了进一步的巩固，并将影响力扩及到了辽西和整个蒙古部落，俨然已经成为一股不容忽视的割据力量，再也不像以前一样只是一个只懂抢掠屠杀的蛮族边寇。
大明朝廷在此时派出了接任张鸣鹤的王在晋出任辽东经略，并在东林党人的推举之下，启用了东林党中素有贤才良将之誉的孙承宗为兵部尚书兼东阁大学士。此时，整个内阁、吏部、兵部、监察院等大明朝中枢机构，大部分落入东林党手中，东林党更是如日中天，朝中诸事，无不决于东林党人。
而整个关心堂，也在东林党人的支持之下，势力遍及京师五城，除了北城的三十六道和东城的花旗社等一些小帮派之外，几乎一统京师各股势力，无人敢惹。
孙越陵自任东堂堂主以来，迅速提擢了几名向来被刘子孝压制的堂中青年俊杰如韩弱水、风易飞二人为副堂主，又率众人清扫掉了闻香会在东城的几个秘密据点，又在东城开设了数家酒楼茶馆、当铺粮店等，将东堂的势力大大扩展，从南边崇文门至北边的安定门，都纳入了东堂的经营范围。
但他此举，惹急了向来在东城一带讨生活的花旗社，花旗社帮众在朝中也有所倚仗，经管着诸如漕运、木料等营生，见到关心堂东堂势大，放出风来说要将东堂经营的酒楼店铺统统捣毁，甚至还扬言要将孙越陵打成残废，赶出东城。
“堂主！”韩弱水的一声喊叫，把他从思虑中拉了回来，“南堂堂主方逸尘已经回京，厉老派人前来传话，让你回总堂议事。”
孙越陵点了点头，表示知道了此事。这个韩弱水素来沉稳冷静，和激进昂扬的风易飞完全是两个不同的人，二人一文一武，一冷一热，搭配的倒是十分合适，成为他最为放心的左臂右膀。
想到马上就要见到方逸尘了，他心中也是一阵感慨。当日在宁远城中，他还是一名跟在戚辽身后的山城小民，而如今，他已身为国子监学正、关心堂东堂堂主，在身份上已经可以和方逸尘平起平坐，所欠缺的，不过是在堂中的资历和人缘罢了。
